Аргонианин нехотя поддался на уговоры Фены перебраться на более толстые сучья. Он ощущал себя обновленным, таким бодрым, каким в далеком прошлом уже не был сейчас.
— Благодарю, — проговорил он. — Это было страно.
— Правда? — улыбнулась она. — Время от времени я грежу о том, дабы разжать руки и ни при каких обстоятельствах больше не возвращаться.
— Отлично бы, — набрался воздуха Светло-Глаз. — Но возвращаться приходится.
— По какой причине?
— По причине того, что тогда ты погибнешь.
— Погибну, возвращусь на Умбриэль и покажусь снова. Все так делают.
— Умирают?
— Садятся на ветку и уходят. Они говорят, что время от времени охватывает такое чувство, что ты не в силах им сопротивляться.
— Откуда ты знаешь, какие конкретно у них мысли перед смертью?
— Моя подруга Джинель почувствовала желание погибнуть, но Квирн успел ее поймать. Но все равно она ушла на следующий сутки, ничего не помогло.
Светло-Глаз отыскал в памяти, как сам почувствовал прикосновение практически совершенного мира.
— А тебе не пришло в голову предотвратить меня, перед тем, как я в том направлении полез? — задал вопрос он.
— Предотвратить? Для чего?
— Потому… — Он замолчал, а позже продолжил. — Послушай, не нужно больше так делать. Отлично? Я не желаю, дабы ты умирала.
— Хорошо. Лишь я не погибну, дурачок. Я возвращусь на Умбриэль.
— Ну, да… И возродишься в каком-нибудь втором теле. А мне нужен кто-то, кто не забывал бы меня, мне нужен приятель.
— Я не желаю забывать тебя, — заявила Фена. — Я желаю знать тебя, Светло-Глаз, в каком бы теле я не была. — Она внезапно улыбнулась. — Быть может, я смогу возродиться в теле, как у тебя? Это было бы здорово!
Чувство, подобное тёплой волне охватило ящера, он судорожно сглотнул.
— Что-то не так? — задала вопрос Фена.
— Прошу вас, — попросил аргонианин. — Дай обещание мне, что больше не будешь ездить на ветвях.
— Мне не легко от этого отказаться. Но если ты просишь, отлично, я обещаю.
— Благодарю. Вот и чудесно.
Но она нечайно напомнила ему кое-что, о чем он старался позабыть.
— Что сейчас? — удивилась Фена.
— Сейчас? — Светло-Глаз набрался воздуха. — Ну, в случае, если уж обращение зашла о восстановлении, то мне пора возвратиться в Клоаку Сущности и проверить недавние кладки.
— Останься еще чуть-чуть, — попросила она.
— Я обязан идти. Помимо этого, ты совсем забросила собственную работу. Я не желаю, дабы из-за меня у тебя были проблеме.
— Ну, хорошо. Тогда, до на следующий день?
— До на следующий день.
Уходя прочь, он думал о Фене, внезапно взявшей аргонианское тело, ну, либо хотя бы похожее на него. Глубоко погрузившись в размышления, Светло-Глаз и сам не увидел, как добрался до новых кладок и первые пара мгновений тупо таращился на них, пробуя сообразить, для чего ко мне явился.
Личинки, скорчившиеся в коконах, напоминали мелких Саксхлил с большими глазами.
Он обратил на них внимание с первого раза, как встретился с ними, но до сих пор не осознавал либо не желал осознавать.
Не имеет значения, что случится с лордами и кухней, скроу обречены. Их не высвободят от паров. Легко дождутся, в то время, когда бедолаги перемрут друг за другом. А их заменят существами, каковые так похожи на него. Им не необходимы пары, дабы трудиться под водой. Мучения скроу закончатся только со смертью последнего из них.
Его предположение означала, что Верт и Олут, и всех, кого определил, погибнут в муках. Он так желал спасти их, дать надежду на лучшую судьбу, но само его появление на Умбриэле, пример его тела, приведет их с ужасному финишу.
Казалось, что успех близок. Кухня Тоэла победит соревнование, скроу наградят щадящим снадобьем. Но в случае, если разрешить личинкам вырасти в аргониан, дни скроу сочтены.
И Светло-Глаз сделал то, что обязан был сделать. Он убил каждого из зародышей, поселившихся в коконах, а позже отнес к Спирали Края в выкинул прочь с Умбриэля, замечая, как маленькие тела развеиваются в дым.
Утром того дня, на что прописали пир, Тоэл вошел к Аннаиг с ледяными от гнева глазами. Повар был облачен в брюки и рубаху, сшитые, казалось из акульей кожи либо чего-то весьма похожего. Совершенно верно такой же костюм он кинул на стол перед ней.
— Облачайся. Отправишься с нами.
— Повар?
— У меня имеется сведения, что питательную жидкость, поступающую из Клоаки Сущности, снова собираются отравить. В скором будущем.
— Ну, и пускай, — возразила женщина. — На ту еду, которую мы готовим на данный момент, это не повлияет.
— Не в этом дело! — рявкнул Тоэл. — Легко с меня достаточно! Кто-то погибнет сейчас в приз за собственные поступки, и я планирую увидеть это. И ты отправишься также.
Светло-Глаз тихо скользил в воде футах в двадцати от берега, замечая за отрядом, приближающимся к трубе, соединявшей выгребную яму и Клоаку Сущности. Они не были похожим скроу, потому, что были более неуклюжими и все шестеро держали в руках оружие — долгие, в полной мере внушительно смотревшиеся копья.
Он подождал, пока незнакомцы не войдут в тень, а по окончании пристроился позади них, прячась в трещине и думая, что же ему делать?
Вначале аргонианин рассчитывал, что вооруженные люди поднимут шум, что вынудит его товарищей насторожиться, но инопланетяне передвигались крайне осторожно и не говорили.
Задержавшись, дабы осмотреть уже закрытый клапан третей ступени, они поплыли по направлению к запасным туннелям, каковые представляли собой узкие, ровные трубы, трудившиеся около громадного клапана, соединявшего семь отстойников с выгребной ямой. Извлёкши собственного рода фонари, талантливые гореть под водой, они выхватили лучом света выпучившего глаза Верта, сжимавшего «впрыскиватель».
— Эй, ты! — раздался мужской голос. — Ты что в том месте делаешь?
На мгновение скроу открыл рот, но позже опомнился.
— Контролирую клапана, господин. Они мало подтекают.
— Возможно, — дал согласие незнакомец. — Но меня интересует — для чего тебе «впрыскиватель»? Их в большинстве случаев применяют работники Спирали Края. И, как мне известно, в Клоаке Сущности они без необходимости.
— Да, господин. Он упала ко мне. Возможно, сверху, — достаточно неубедительно постарался соврать Верт. — Я и сам думал — что это такое?
— Не смей лгать мне! — взорвался мужик. — Поразительно! Фмер наняла против меня скроу! Поразительно!
— Не только скроу, — добавил второй голос. — В случае, если у них «впрыскиватель», значит, у них имеется сообщники в Спирали Края.
— Хорошо! — заявил первый. — Давайте разберемся. В случае, если в дело замешаны и скроу, и работники Спирали, лорды будут вынуждены совершить расследование. — Он нацелил копье в грудь Верта. — Ты, скроу, сообщишь мне все!
— Это лишь я, господин. Никто больше не замешан, лишь я.
— В этом я сомневаюсь. Но скоро мы будем все знать точно. Я извлеку правду из твоих мелких мозгов.
Почему-то Светло-Глаз сходу поверил, что мужик с копьем не бахвалится. Проблемы угрожали не только скроу, но и Фене.
Первый человек, по всей видимости, так и не осознал, что же случилось, в то время, когда когти аргонианина порвали ему горло. Второй успели только кратко взвизгнуть. Но третий — тот, что все время сказал, — был стремительнее спутников. Он успел взмахнуть копьем, прочертив кровавую борозду на протяжении живота Светло-Глаза, перед тем как тот перехватил древко и боднул вздыбленным гребнем соперника в лицо. Человек забулькал и прошел ко дну.
Ящер обернулся именно вовремя, дабы увернуться еще от одного копья, которое сжимала дама с рожками с кожей для того чтобы кроваво-алого цвета, словно бы ее освежевали. Но все они двигались так медлительно, так неуверенно. Светло-Глаз успел проскользнуть мимо наконечника и выпотрошил ее когтями. Похожая на эльфийку дама кувыркнулась с торчащим в пояснице «впрыскивателем», а сзади нее показался Цилинил, обхватывая еще одного неприятеля ногами и длинными руками, пока Верт втыкал в его горло подхваченное копье.
Неожиданно Светло-Глаз почувствовал в венах зуд, которого прежде не знал ни при каких обстоятельствах — страшный, вызывающий страдание и сковывающий все мысли.
Человек, которого он ударил головой, возвращался. Поднырнув, аргонианин схватил его за волосы и подтянул поближе к себе.
— Поразительно, — пробормотал тот слабо. — Ты знаешь, кто я? Ты по большому счету соображаешь, во что ввязался?
— Нисколько, — прорычал Светло-Глаз.
— Я — повар Тоэл. Ты осознаёшь? А сейчас отпусти меня!
— Вряд ли я это сделаю, — заверил его ящер.
— Ах, так!? — глаза Тоэла внезапно озарились необычным серебристым сиянием и вода около них зашипела, наполняясь пузырьками.
— Ксут! — охнул Светло-Глаз, в то время, когда судорога свела его руку.
Мускулы предплечья словно бы в узлы завязались и пальцы разжались сами собой. Тоэл греб в его сторону, яростно рыча. Его оставшийся сообщник также приближался. Верт и Цилинил, появлявшиеся через чур на большом растоянии, на помощь не успевали.
Все закончилось чуть ли не раньше, чем Аннаиг сообразила, что на них набросился Светло-Глаз. В то время, когда аргонианин был лицом к лицу с Тоэлом, женщина бросилась к ним.
Она видела, как вода около них забурлила и Светло-Глаз отшатнулся, корчась от боли. Тоэл замер в толще воды с выражением для того чтобы самодовольства на лице, какого именно она раньше не видела. Его губы скривились, повар начал что-то бормотать, но внезапно замер, словно бы заметив что-то необыкновенное.
Он встретился с ней.
Женщина почувствовала, как невидимое лезвие на ее предплечье удлинилось, и, не в полной мере осознавая, что же творит, она хлестнула наотмашь. без сомнений успел закрыться рукой и меч гладко срезал ее по локоть. Аннаиг потрясенно замерла, забыв, что нужно дышать. Все, что она видела — его лицо.
— Я ошибался в тебе, — охнул он, а позже черты повара размазались в тщетные расплывчатые пятна.
Пришла в сознание Аннаиг на руках у Светло-Глаза. Они все еще оставались под водой. Двое вторых скроу потрясено рассматривали труп Тоэла, лишившегося не только руки, но и головы.
— Глаз, — слабо проговорила она.
— Я не знал, что ты была с ними, — ответил он. — Я имел возможность тебя убить. Во имя Каоса, что ты тут делаешь?
— Он вынудил меня пойти, — пояснила женщина. — Тоэл был в бешенстве, желал преподать урок либо что-то наподобие того. — Она посмотрела назад на изувеченное тело. — О, Стендарр! Глаз, что же я наделала?! Я ни при каких обстоятельствах…
— Я также… — сообщил аргонианин.
Она ощущала себя раскисшей, как лист бумаги в воде. Около в тучах крови, чёрной, как расплавленный шоколад, плавали, медлительно проворачиваясь, мертвые тела.
Ей казалось, что все происходит в плохом сне. Она только что говорила с Тоэлом. Она кроме того целовала его!
— Что делать будем? — проворчал Верт. — Вы убили повара. Это практически так же не хорошо, как убить лорда!
«Нет, нет, — думала Аннаиг. — Никто не погиб. Это неточность. Никто не планировал нас тут повстречать»…
— Во-первых, — заговорил Светло-Глаз. — Мы смываемся из этого.
Его слова вернули Аннаиг к действительности. Да, они убили, но в противном случае убили бы их. Какой кошмар…
— А его что, так и кинем? — увидел Верт. — Он отправят еще ныряльщиков, дабы его разыскать.
— Верно! — дал согласие Светло-Глаз. — Вот исходя из этого нам нужно все устроить так, дабы его никто не отыскал. И никого из них.
— А как мы сумеем это сделать? Кроме того в случае, если разрубить трупы на куски и запрятать в куче отбросов, сильный колдун сумеет их отыскать.
— Не переживай, — с уверенностью заявил аргонианин. — Я знаю, что следует сделать. Их не отыщут.
— Они начнут допрашивать отечественных.
— Лишь четверо из нас знают, что же случилось.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Цилинил, отплывая в сторону.
— Я не планирую причинять тебе боль, — успокоил его Светло-Глаз. — Я совсем не это имел в виду.
Внезапно части некой головоломки сложились в мозгу Аннаиг.
— Послушайте меня! — вскрикнула она. — Легко выслушайте. Нет человека, который знает, что скроу виновны, правильно? Любая кухня будет думать, что Тоэла убил кто-то из соперников. Нам не требуется избавляться от тела. Его, напротив, должны отыскать. Лишь найти его должны в мусорной куче около кухни Фмер. А тут все, как мне думается, необходимо шепетильно убрать. Я могу сделать зелье, которое сотрёт с лица земли все следы, словно бы нас тут ни при каких обстоятельствах не было. Все возможно подстроить так, словно бы Тоэл пробовал пробраться на кухню Фмер и в том месте был убит. Вы меня осознаёте?
Прозрачное веко Светло-Глаза закрыло и снова открыло зрачок.
— Это все ты… — начал он, а позже застонал.
Она додумалась, что он желал сообщить.
— Нет, Глаз. Я не подстраивала этого. Это мне и в голову прийти не имело возможности, ты же знаешь. Но в случае, если мы все шепетильно устроим, то мое предложение может сработать. Все зависит от нас.
— Ты попадешь под подозрение. Как единственная, кто выжил.
— Все, кто знал, что я отправилась ко мне, мертвы, — отвечала Аннаиг. — В то время, когда бросятся разыскивать Тоэла, я первая начну удивляться — куда же он подевался?
Казалось, Светло-Глаз, думал на мгновение продолжительнее, чем нужно, но позже кивнул.
— Ну, если ты утверждаешь, что уловка сработает…
— Это игра, — заявила она. — Нас смогут раскусить. Тогда мы погибнем страшной смертью. Но так как все мы непременно погибнем, разве не так?
— Пологаю, что так, — дал согласие ящер.
— Вот и отлично. Так давайте сделаем то, что должны сделать, и попытаемся дожить хотя бы до на следующий день.
И они приступили к работе.
ЧАСТЬ 2
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Это произошло сразу после полудня, начавшись, как легкий шепоток, разбегающийся от кладовых вширь. Ассистенты Тоэла — Интовар и Йеум — зашлись в визгливом споре среди главного зала.
Но в то время, когда вошел лорд Иррел, все смолкли.
Аннаиг ни при каких обстоятельствах прежде не видела лордов. Она считала, что они такие же как все. Ну, возможно, в прекрасных одеяниях.
С одеждой она предугадала. Костюм Иррела, казалось, складывался из тёмной дымки, в глубине которой мигали тысячи мелких искр. Под ней крылось что-то, похожее на расплавленный металл.
Да и сам Иррел смотрелся мало прозрачным. В то время, когда он поворачивал голову, кости черепа просвечивали через его изысканные удлиненные черты лица. Его громадные глаза тускло сияли багряным светом через опущенные веки. Голову он держал выше, чем кто-либо из собравшихся в зале.
— Тоэл мертв, — сказал лорд, голосом мягким, но слышным в самых дальних закоулках. — Кто из вас его ассистент?
Интовар и Йеум переглянулись, а позже первый шагнул вперед.
— Это я, лорд.
— Состязание назначено на завтра, — кивнул Иррел. — Вы способны в нем победить? Сообщите на данный момент и не скрывайте ничего.
Испуганный, с дрожащими пальцами Интовар тихо откашлялся.
— Лорд, без повара Тоэла, отечественные возможности очень сильно ограничены.
— Очень сильно ограничены? — переспросил Иррел, приподнимая бровь.
Он щелкнул пальцами, словно бы сбивая пылинку, и Интовар, взвизгнув, упал вначале на колени, а позже ничком, и застыл без перемещения.
— Я повторяю вопрос, — сообщил Иррел. — Способны мы победить без повара Тоэла?
— Н-нет… — запинаясь, пробормотала Йеум. — Мы не сможем. Без повара Тоэла не сможем.
Лорд кивнул, и помощница повара шагнула назад.
— Вот так. Несложный ответ на несложный вопрос. Благодарю… — Иррел набрался воздуха. — Это не наилучшая новость, но пускай так, чем появляться в дурном положении.
Он повернулся и шагнул к выходу.
Закрыв глаза, Аннаиг вынудила собственные страхи спрятаться глубоко-глубоко.
— Мы можем победить, лорд не, — звучно проговорила она..
Волна вздохов распространилась около нее, но женщина смотрела на лорда, не мигая.
— Кто ты? — задал вопрос он.
— Аннаиг, лорд.
— Ах, да! Необычный изобретатель Тоэла.
— Да, лорд.
— Мне понравились многие из твоих работ. Но это не делает тебя поваром.
— Мы можем победить, лорд. Блюда придуманы, все подготовлено. Мы не поставим вас в глупое положение. Наоборот, вы заслужите честь.
Иррел посмотрел на мёртвого Интовара, позже на Аннаиг.
— Я легко рассержусь, в случае, если определю, что это пустопорожнее бахвальство.
— Это не верно, лорд, — с уверенностью заявила женщина.
— Тогда отлично, — кивнул он. — Что ж, посмотрим.
Никто не проронил тишина, пока Иррел не скрылся из виду и не покинул пределы слышимости. Но позже началось.
— Ты свихнулась? — закричала Йеум. — Ты только что убила нас всех!
Согласный ропот отправился от работников.
— А ты думала, у нас имеется выбор? — вскрикнула Аннаиг. — Иррелу нужна кухня, приносящая победы. Ты думаешь, Йеум, он сделал бы поваром тебя за твое честное признание в собственной слабости? Он отправил бы новых работников и нового повара с ним, а большая часть из вас пошли бы в Клоаку Сущности! — Ее слова произвели чувство — это было видно с первого взора. И Аннаиг давила . — Мы можем победить! Для этого Тоэл нам не нужен. Если вы готовы последовать за мной, готовить то, что я сообщу, и без того, как я сообщу, мы победим. я точно знаю.
— Я не осознаю, — заговорил Аэло, один из резчиков овощей. — Ты, возможно, права, говоря о отечественной судьбе. Она у всех нас будет незавидная. Не считая твоей. Любой повар с удовольствием тебя примет. Но сейчас, если ты проиграешь…
— Мне надоело, что меня передают туда-сюда, — ответила женщина. — В случае, если мы победим, Иррел поставит меня поваром, мы будем трудиться дружно и все будет отлично.
— Но я — старший повар! — запротестовала Йеум.
— Нет, она права, — возразили из толпы. — Ты не можешь быть поваром. Ей придется взять на себя ответственность.
— Нет, она безумный! — кричала ассистент Тоэла. — Иррел не должен… — Взор Йеум задержался на неподвижном теле Интовара, по окончании чего она кивнула. — Первородная грязь… — И набралась воздуха.
Повернувшись к Аннаиг, Йеум задала вопрос:
— Превосходно. Что мы готовим?
— Но это же бессмыслица! — заявил Лоэш, в то время, когда Аннаиг посмотрела через плечо, что он делает с мясом. — Рхел — лорд! Он не начнёт поедать сырую плоть зверя. И не имеет значения, сдобрим мы ее пеной либо присыпками!
— Будет! — ответила женщина. — И ему понравится. Легко остановись! Дай мне нож.
— Для чего это?
— Ты режешь неправильно, — поясняла Аннаиг, переворачивая толстый ломоть жилистого мяса на столе и нарезая ломтики толщиной с листок бумаги.
— Какая отличие, как они узкие? — бурчал работник.
— Лоэш! — хлестнул его голос Йеум. — Ты осознал, как она желает видеть твою работу?
— Да, — сдавленно ответил он.
— Тогда делай! Разве ты стал бы спорить с Тоэлом?
— Само собой разумеется, нет. Но он…
— Да, мертв. И если не желаешь, дабы мы все к нему присоединились, то без лишних вопросов делай работу так, как велит Аннаиг.
— Хорошо, — со злобой буркнул Лоэш и, забрав нож в руки, принялся резать мясо как положено.
— Давай отойдем, — обратилась Йеум к Аннаиг. — Нам необходимо поболтать.
Они зашли в мелкую комнатушку, где Тоэл в большинстве случаев обдумывал будущие яства.
— Ты нуждаешься во мне, — без обиняков заявила Йеум.
— Для чего это?
— Ты знаешь, что и как готовить. В то время, когда я смотрю в перечни блюд, я прихожу в восхищение и поражаюсь. Быть может, у нас, в действительности, имеется надежда выпутаться из этого соревнования. Но беда в другом. Ты не можешь быть поваром.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Ты пробуешь все делать сама. Это нереально. Ты обязана давать поручения, и обязана для этого прибегать к власти. Да лишь ты не знаешь, как верно заставлять вторых трудиться.
— А что предлагаешь ты?
— Будем трудиться совместно. Я знаю, как отдавать распоряжения, как вынудить вторых трудиться. Я знаю, как достигнуть поставленной цели. Ты знаешь, как сделать работу верно.
— Трудиться совместно… — задумчиво протянула женщина. — Я уже считала, что тружусь совместно со Слир, а она постаралась убить меня. По какой причине я обязана доверять тебе?
— По причине того, что, в отличие от Слир, я не дура. Помимо этого, у меня не окажется похитить твои заслуги — Иррел был тут. Он знает, кто же в действительности готовит эти блюда. Исходя из этого я прошу только об одном — в случае, если мы достигнем успеха, я останусь при тебе, кпк ассистент повара.
«Ну, допустим, — поразмыслила Аннаиг. — А позже ты отыщешь более подходящий случай, дабы воткнуть нож мне в пояснице».
— Я согласна, — сообщила она вслух, однако.
— Отлично, — кивнула Йеум. — Тогда разреши мне высказать кое-какие мысли по поводу подготовки.
— С удовольствием выслушаю, — дала согласие женщина.
Но Йеум неожиданно приумолкла и хитро подмигнула.
— Что? — удивилась Аннаиг.
— Ты его убила? — тихо сказала дама.
— Кого? — Аннаиг почувствовала, как холодок побежал на протяжении поясницы.
— Повара. Ты его убила? Все было устроено так, словно бы виновна Фмер, но я не могу себе представить, дабы она легкомысленно позабыла стереть с лица земли тело. Не смотря на то, что, если ты настаиваешь…
— Я не планирую оправдываться за эту бессмыслицу, — заявила Аннаиг.
— Не осознай меня неправильно, — продолжала Йеум. — В случае, если мои предположения верны, то ничего, не считая восхищения, ты не заслуживаешь. Знаешь, какое количество убил Тоэл, дабы достигнуть собственного положения? Тут это в порядке вещей.
— Но для меня это не в порядке вещей, — быстро оборвала ее Аннаиг.
Ее распирало от возмущения. Да, она убила повара, но, скорее, по случайному стечению событий, необдуманно. Она вовсе не такая, как вычисляет Йеум.
— Как сообщишь. — Дама пожала плечами. — У тебя имеется какие-нибудь распоряжения?
— Само собой разумеется.
В ту ночь Аннаиг дремала не больше трех часов. Кроме того с учетом того, что неспециализированное управление кухней взяла на себя Йеум, пребывали много мелочей, потребовавших самого внимания.
Лорд Рхел, к счастью, не был похожим Иррела, предпочитавшего до много разных блюд за обедом. Из того, что она узнала, следовало, что Рхел вычисляет себя более материальным, чем остальные, а потому приготовила для него три яства, каждое из которых не было похоже на второе. Прежде, чем предать тарелки слугам, женщина пристально осмотрела их содержимое.
Первое блюдо воображало собой смесь расплавленного серы и сахара, из которой вытянули нити и сплели их наподобие паутины, усеянной капельками людской крови и очищенного змеиного яда. Блестящие бусинки красиво переливались на солнце — как будто бы рубины и изумруды. Сеть раскинулась на разрезанном пополам и выбранном изнутри плоде дуриана, чей запах, сладкий с примесью чесночного, усиливался при помощи «метагастрологика» и оттенялся вытяжкой похоти из мозга самца обезьяноподобной твари, обитавшей на деревьях Спирали Края, убитого на глазах у самки.
Потом следовали узкие, чуть ли не прозрачные ломтики сырого медвежьего костреца, добытого, как и дуриан, из мира, над которым пролетал Умбриэль. Из жира медведя Аннаиг сделала холодный пар и облепила им маленькие кусочки мяса, покоящиеся в гнезде из желтой блестящей лапши, которая, соприкоснувшись с языком, стирала в течение нескольких мгновений все вкусовые ощущения, оставляя лишь воспоминания и страстное желание повторить наслаждение.
Преодолел почти час по окончании второй перемены блюд, и Аннаиг уже начала нервничать. Третье яство — сложная смесь выпаренных гвоздики, кардамона, тмина, горчицы, перца, яда шершня, ярости и эфедры — имело возможность перестоять и потерять вкусовые качества, в случае, если его не употребить срочно.
Слуги-разносчики пришли на полчаса позднее, чем предполагалось, но все же мало раньше, чем еда непоправимо испортилась. Само собой разумеется, трансформации — и не в лучшую сторону — уже начались, и Аннаиг ничего не имела возможности сделать.
Чуть последнее блюдо унесли, женщина стёрла лоб.
— Мне необходимо прилечь, — сообщила она.
— По-моему, у нас хорошо вышло, — заявила Йеум. — Я вот все думаю о твоем плане — применять столько вещественной пищи… Но с ней ты справилась замечательно. Кроме того Тоэл не имел возможность приготовить лучше. — Она замялась на мгновение. — Ты все еще веришь в отечественную победу?
— Не знаю, — ответила Аннаиг. — Но я чересчур устала, дабы вследствие этого волноваться. В случае, если мне суждено погибнуть, то перед смертью я желала бы мало вздремнуть.
Она не знала, сколько времени проспала, но в то время, когда открыла глаза, то вначале поразмыслила, что перед ней стоит лорд Иррел. Но полупрозрачное существо отличалось медлительно, но без конца изменяющимся цветом плоти под кожей, более широким лицом и чувственными полными губами.
— Лорд? — пошатываясь, Аннаиг быстро встала на ноги.
— Рхел, — пробормотал он отстраненно, словно бы не обращался к ней, а разговаривал сам с собой. — Как ты додумалась? — задал вопрос он.
— О чем додумалась, лорд?
— Первое блюдо привело к приступу рвоты у лорда Айкса, зрелищем чего я сполна насладился, а у лорда Джола — неудержимый смех, что для меня также было очень приятно. Каждое из блюд, казавшееся мне идеальным, так или иначе затрагивало моих сотрапезников. Причем методами, каковые я оценил по заслугам. Так откуда ты имела возможность все про них определить? Ты что, способна ковыряться в моем разуме? Но я не чувствую в тебе аналогичных свойств.
— Это значит, что мы победили? — задала вопрос Аннаиг.
— Да, — признал Рхел. — И все же наряду с этим к тебе имеются вопросы, как ты видишь.
— Лорд, я не могу этого растолковать, — солгала она. — В этом содержится мой дар. В то время, когда дело касается приготовления и пищи ее, я знаю кто чего захочет. Думаю, кто-то из всевышних наградил меня этим бесплатно.
Его пристальный взор на мгновение затвердел, а позже Рхел моргнул.
— Ты из того мира, что на данный момент под нами, мира, над которым мы летим.
— Да, лорд.
— Я думаю, твой мир принесет мне много удовольствий, — улыбнулся он, — в то время, когда мы закончим.
— Что закончите, лорд?
— Он, не имеет значение! — Рхел махнул рукой. — Сейчас ты подчиняешься мне. Я высоко ценю таких, как ты. Ожидаю с нетерпением того дня, в то время, когда ты возьмёшь доступ ко всем товарам собственного мира, а не только к жалким крохам, каковые приносят отечественные добытчики. В любом случае, Иррелу нужно будет подыскать себе другого повара.
— А мои работники?
— Покинь их, в случае, если захочешь, но можешь и разогнать. Через три дня ты обязана будешь приготовить новую еду. На этот раз для самого Умбриэля. Мне будет любопытно понаблюдать, сможешь ли ты угодить ему так же — либо кроме того больше! — как угодила мне сейчас.
— Благодарю, лорд, — поклонилась Аннаиг. — Я попытаюсь приложить все усилия.
— Само собой, — ответил Рхел и ушел.
Покинув собственные покои и возвратившись в кухню, женщина перехватила озабоченно-испуганный взор Йеум.
— Мы взяли верх, — успокоила она помощницу. — Все вы остаетесь со мной. на следующий день начнем подготавливаться к новому пиру.
Позже Аннаиг возвратилась к расстеленной постели, упала на нее и дремала, забыв обо всем, долго-долго.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Светло-Глаз доедал поджаренную зубатку, в то время, когда в сырую помещение с каменными стенками, обросшими светящимся мхом, которую они дробили еще с четырьмя скроу, ворвался Верт. Его взор казался излишне взбудораженным кроме того для него. Следом вошел Олут.
— Они тебя ищут! — выдохнул юный скроу. — Тебе необходимо бежать.
— Кто? Кто меня ищет?
— Стража одного из лордов. По-моему, Айкса. Они всех расспрашивают. Покалечили несчастного Джита. Но он им ничего не сообщил.
— Тебе придется где-нибудь спрятаться и переждать, пока они уйдут, — добавил Верт.
— Тогда ты окажешься в громадной опасности, — ответил аргонианин. — Если они целенаправленно расспрашивают обо мне, то точно знают, что ты — моя правая рука. Я не планирую бросить тебя тут, прямиком в их лапы.
— Я также сбегу, лишь в другую сторону, — дал обещание Верт. — Глаз, мы в тебе нуждаемся. Ты нужен скроу, в особенности сейчас, в то время, когда тебя все начали уважать. Ты знаешь, как придумывать новые методы борьбы, а мы — не можем.
— Для начала я желал бы узнать, как они определили о нас, — проговорил Светло-Глаз. — Так как мы устроили, дабы все смотрелось, как борьба кухонь между собой. И так как уловка сработала, я уверен.
Олут начал что-то отвечать, но тут Верт с силой толкнул аргонианина в воду.
— Уходи! Скрывайся на глубине!
Появлявшись в воде, он заметил чужаков. Они отлично готовились, должно быть послали кого-то на разведку, нашли убежище Светло-Глаза и рассчитывали, что он угодит прямо в их руки. Ну, либо в сеть, которой они перегородили верхний выход.
на данный момент путь ему отрезали четверо. Аргонианин рванулся прямо на них с самой громадной скоростью, на какую лишь был способен. Соперники не ожидали аналогичной прыти, и Светло-Глаз, увернувшись от их копий, нырнул в глубину.
Уже поверив в спасение, он внезапно почувствовал тяжелый удар в бок, а через пара ярдов, что-то рвануло его назад, пронзив острой болью ребра.
Обернувшись, Светло-Глаз заметил расплывающееся в воде облако крови. Она хлестала из раны, где торчал гарпун. Один из преследователей скоро обмотал веревку около ветки коралла.
С яростным криком ящер бросился обратно, но сейчас к его встрече уже готовились. Трое нацелили копья, а гарпунщик перезаряжал оружие, смотревшееся как арбалет.
В последний миг Светло-Глаз свернул в сторону, но один из копейщиков проследил его острый наконечник и движение ударил ящера в лоб. Острие наткнулось на череп и, скользнув по кости вспороло кожу до самого уха. Ящер закричал от нестерпимой боли, но страдания удесятерили его силы. Провернувшись мимо древка, он вонзил когти в горло человека. Кто-то обхватил его руками позади, в этот самый момент они накинулись на него всем миром. Светло-Глаз неистово дергался и крутился, ударяя неприятелями об острые кораллы. Двое упали, но один сумел задержаться, вцепившись в гарпун. От боли аргонианин прекратил соображать, что происходит.